इस्त्रायलमधून भारताच्या अभिमानाची एक बातमी समोर येत आहे. समोर आलेल्या माहितीनुसार, लवकरच इस्रायलच्या भूमीवर मराठा साम्राज्याचे संस्थापक आणि अदम्य साहसाचे प्रतीक छत्रपती शिवाजी महाराज यांची भव्य प्रतिमा (मूर्ती) स्थापन करण्यात येणार आहे.
भारत आणि इस्रायल यादोन्ही देशांच्या इतिहासाला जोडणारी एक अत्यंत अनोखी आणि अभिमानास्पद अशी ही बाब आहे. ही कहाणी महाराष्ट्राच्या तटीय कोकण भागाशी जोडली गेली आहे. येथे शतकानुशतके एक विशेष यहुदी समुदाय राहत आला आहे. या समुदयाला ‘बेने इजरायल’ (Bene Israel) म्हणतात. हा भारतातील सर्वात प्राचीन यहुदी समुदाय मानला जातो. शेकडो वर्षांपूर्वी जेव्हा हे लोक भारतात आले, तेव्हा त्यांनी केवळ महाराष्ट्राला आपले घर बनवले नाही, तर स्थानिक मराठी भाषा, वेषभूषा आणि संस्कृती पूर्णपणे आत्मसात केली. आपली धार्मिक यहुदी ओळख अबाधित ठेवूनही ते दैनंदिन जीवनात पूर्णपणे मराठी रंगात रंगले होते.
इतिहासकारांच्या मते, छत्रपती शिवाजी महाराजांची दूरदृष्टी आणि धर्मनिरपेक्ष न्यायप्रियता यामुळेच सर्व समुदायाचे लोक त्यांच्या स्वराज्यासाठी प्राण देण्यास तयार होते. जेव्हा शिवाजी महाराजांनी कोकण आणि ठाणे परिसरात मराठा राज्याची नींव मजबूत करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा ‘बेने इजरायल’ समुदायातील अनेक सक्षम लोकांनी त्यांच्या सेना आणि प्रशासनात महत्त्वपूर्ण जबाबदाऱ्या सांभाळल्या. या यहुदी योद्ध्यांनी मराठा नौदल आणि किल्ल्यांच्या संरक्षणात आपली सैन्य सेवा केली होती. शिवाजी महाराजांनीही त्यांच्या निष्ठा आणि शौर्याचा सन्मान करत त्यांना प्रशासनात उच्च स्थान दिले होते.
काळाच्या ओघात, स्वातंत्र्यानंतर आणि इस्रायल देशाच्या स्थापनेनंतर, महाराष्ट्रातील या ‘बेने इजरायल’ समुदायातील मोठ्या संख्येने लोक इस्रायलमध्ये जाऊन स्थायिक झाले. पण आजही ते स्वतःला ‘मराठी यहुदी’ म्हणवतात आणि आपल्या मुळांना विसरलेले नाहीत. इस्रायलमध्ये शिवाजी महाराजांची मूर्ती स्थापित करणे ही त्यांच्या अतूट ऐतिहासिक निष्ठा आणि सांस्कृतिक वारशाला जागतिक स्तरावर सन्मान देण्याचे प्रतीक आहे.
