वानखेडे स्टेडियमवरची कालची (23 एप्रिल) संध्याकाळ काहीतरी वेगळीच होती. स्टँड्समध्ये जल्लोष होता, पण खरी कहाणी दुसरीकडेच लिहिली जात होती. क्रीजवरच्या फलंदाजाच्या बॅटमधून आणि दूरवरून, एका कवीच्या मनात, जो त्याला शब्दांमध्ये आकार देत होता. ही आहे संजू सॅमसनची आणि त्या खेळीची, जी शशी थरूर यांच्या लेखणीतून कविता बनली.
जेव्हा फलंदाजी कविता बनली
मुंबई इंडियन्सचे घरचं मैदान असलेल्या वानखेडे स्टेडियमवर, चेन्नई सुपर किंग्स विजयाच्या इराद्याने मैदानात उतरले होते. पण जे घडले तो केवळ एक विजय नव्हता, तो एक अनुभव होता. संजू सॅमसनने 54 चेंडूंमध्ये नाबाद 101 धावा केल्या, पण तो केवळ एक आकडा होता. त्या संध्याकाळचे खरे सौंदर्य त्यापलीकडे होते. त्याच्या फलंदाजीत एक विलक्षण सहजता होती, जणू काही सर्वकाही पूर्वनियोजित होते. कोणतीही घाई नव्हती, कोणताही अतिरिक्त प्रयत्न नव्हता. चेंडू फक्त सीमारेषेच्या दिशेने येत-जात होता. आणि कदाचित तोच क्षण होता जेव्हा थरूर यांच्या मनात शब्दांचा ओघ सुरू झाला.
शब्दांत कैद झालेली एक खेळी
सामन्यानंतर शशी थरूर यांनी जे लिहिले, ती केवळ प्रशंसा नव्हती, तर त्या खेळीचा आत्मा होता.
संजूमध्ये काहीतरी खास आहे, जणू एक नाजूक हवा,
मनगटाची एक हलकीशी हालचाल आणि चेहऱ्यावरचा निश्चिंत भाव.
जेव्हा टायमिंग अचूक असते आणि बॅट चेंडूला लागते,
तेव्हा तो ते साध्य करतो, ज्याचे प्रत्येक हृदय फक्त स्वप्नच पाहू शकते.
जयपूरच्या झगमगाटापासून ते वानखेडेच्या उन्हापर्यंत,
आधी तो दबाव निर्माण करतो, मग निर्भयपणे धावतो.
शतक, जणू एक उत्कृष्ट नमुना,
चेपॉक असो वा डर्बन, तो प्रत्येक मैदानावर उत्कृष्ट कामगिरी करतो.
कोणतीही ताकद नाही, संघर्षाचा कोणताही आवाज नाही,
केवळ एक सहज झेप, जणू प्रकाशात मारलेली एक फटका.
शंभर धावा, जणू कॅनव्हासवर प्रकाशाने कोरलेले चित्रच,
प्रत्येक फटका एक कलाकृती,
प्रत्येक शॉट एक नवीन प्रभाव.
प्रतीक्षा कितीही मोठी असली तरी, जेव्हा तो क्षण अखेर येतो,
तेव्हा संजूची जादू अतुलनीय असते.
शॉट्स नव्हे, तर ती भावना
सॅमसनच्या खेळीतील सर्वात लक्षवेधी गोष्ट म्हणजे त्याचा लयबद्ध खेळ. एकदा स्थिरावल्यावर तो गोलंदाजांना कोणतीही संधी देत नसे. कव्हरवरून, स्क्वेअरच्या मागे मारलेला कट, मिडविकेटच्या दिशेने हळूवारपणे जाणारा फ्लिक, प्रत्येक शॉटमागे एक कहाणी होती. ही ताकदीची फलंदाजी नव्हती, तर नियंत्रणाची फलंदाजी होती. आणि म्हणूनच थरूर यांच्या कवितेत 'प्रयत्नहीन उड्डाण' यांसारखे शब्द येतात, कारण सॅमसन खरोखरच उडत असल्यासारखा वाटत होता.
